Autismo e interocezione: quando è difficile sentire i segnali del corpo
Hai mai avuto fame senza rendertene conto fino a quando non sei diventato improvvisamente affamato?
Oppure hai ignorato la sete per ore, ti sei accorto di essere stanco soltanto quando eri ormai esausto o hai avuto difficoltà a capire immediatamente perché il tuo corpo stesse reagendo in un determinato modo?
Queste esperienze possono essere collegate all’interocezione, cioè alla capacità di percepire e interpretare i segnali provenienti dall’interno del nostro corpo.
L’interocezione ci aiuta a riconoscere sensazioni come fame, sete, bisogno di andare in bagno, dolore, temperatura corporea, battito cardiaco e stanchezza. È quindi fondamentale per comprendere i nostri bisogni fisici e rispondere adeguatamente.
Nel caso dell’autismo, l’interocezione è un argomento particolarmente interessante, ma anche complesso. La ricerca non dimostra che tutte le persone autistiche abbiano una difficoltà interocettiva. Gli studi disponibili mostrano infatti risultati differenti e una notevole variabilità individuale.
Per questo motivo è più corretto parlare di possibili differenze nell’elaborazione dei segnali corporei, piuttosto che di una caratteristica presente in tutte le persone nello spettro.
Cos’è l’interocezione?
L’interocezione è il sistema attraverso cui il nostro organismo rileva informazioni provenienti dall’interno del corpo.
Il cervello riceve continuamente segnali relativi allo stato fisiologico dell’organismo e li utilizza per contribuire alla regolazione delle nostre funzioni corporee.
Tra le sensazioni interocettive possiamo trovare:
- fame;
- sete;
- bisogno di urinare;
- bisogno di evacuare;
- battito cardiaco;
- respirazione;
- dolore;
- temperatura corporea;
- nausea;
- stanchezza;
- sensazioni legate allo stress o all’attivazione emotiva.
In altre parole, l’interocezione contribuisce a farci capire che cosa sta succedendo dentro di noi.
La ricerca descrive l’interocezione come un processo complesso che coinvolge segnali provenienti da organi e sistemi corporei e la loro elaborazione da parte del sistema nervoso.
Interocezione e autismo: cosa sappiamo davvero?
Quando si parla di autismo e interocezione è importante evitare una semplificazione molto comune:
“Le persone autistiche non sentono bene i segnali del corpo.”
Non è corretto affermarlo in maniera generale.
Gli studi scientifici hanno prodotto risultati non uniformi. Una meta-analisi del 2022 ha trovato alcune differenze in specifiche prove di percezione del battito cardiaco, ma non in tutte le dimensioni dell’interocezione analizzate.
Una revisione sistematica e meta-analisi pubblicata nel 2025 ha analizzato 31 studi condotti su bambini, adolescenti e adulti. I risultati hanno evidenziato differenze tra gli studi e non hanno trovato un’associazione sistematica tra autismo e una ridotta accuratezza interocettiva cardiaca.
Questo significa che alcune persone autistiche possono sperimentare difficoltà nel riconoscere o interpretare determinati segnali corporei, mentre altre possono non presentare questa difficoltà o possono addirittura mostrare una maggiore attenzione verso alcune sensazioni.
L’esperienza individuale è quindi fondamentale.
Come può manifestarsi una difficoltà interocettiva?
Quando una persona ha difficoltà a riconoscere o interpretare alcuni segnali corporei, le manifestazioni possono essere molto diverse.
Per esempio, può accadere di:
- accorgersi della fame soltanto quando è molto intensa;
- bere poco perché la sete viene riconosciuta tardivamente;
- rendersi conto di essere stanchi solo quando le energie sono quasi completamente esaurite;
- avere difficoltà a distinguere alcune sensazioni fisiche;
- non riconoscere immediatamente il bisogno di andare in bagno;
- avere difficoltà a comprendere perché il cuore batte velocemente;
- confondere una sensazione fisica con uno stato emotivo.
Non significa necessariamente che la persona non percepisca il segnale.
Può essere invece difficile interpretarlo, attribuirgli un significato o trasformarlo rapidamente in una risposta adeguata.
Fame e autismo
La fame è uno dei segnali corporei più importanti.
Per alcune persone autistiche può essere difficile riconoscere precocemente il bisogno di mangiare.
Una persona potrebbe non accorgersi di avere fame mentre è impegnata in un’attività particolarmente coinvolgente e rendersi conto della necessità di mangiare soltanto quando la sensazione diventa molto intensa.
Anche gli interessi specifici e l’iperfocalizzazione possono contribuire a far passare in secondo piano alcuni segnali corporei.
Questo non significa che l’autismo provochi necessariamente problemi alimentari o una difficoltà interocettiva.
È semplicemente uno dei possibili modi in cui le differenze nella percezione corporea possono manifestarsi.
Sete e idratazione
Anche la sete può essere percepita in maniera diversa.
Alcune persone possono dimenticare di bere perché completamente concentrate su un’attività.
Altre possono riconoscere la sete soltanto quando è già molto intensa.
In questi casi può essere utile rendere l’idratazione più prevedibile attraverso strategie semplici, come:
- mantenere una bottiglia d’acqua sempre disponibile;
- utilizzare promemoria;
- associare il bere a momenti fissi della giornata;
- utilizzare contenitori o bicchieri graditi dal punto di vista sensoriale.
L’obiettivo non è costringere la persona, ma creare condizioni che rendano più semplice riconoscere e soddisfare il bisogno corporeo.
Autismo e bisogno di andare in bagno
L’interocezione può essere particolarmente interessante quando si parla di bisogni fisiologici.
Il corpo invia continuamente informazioni relative alla distensione della vescica e dell’intestino, che contribuiscono a generare la sensazione di dover andare in bagno.
Alcune persone possono riconoscere questi segnali rapidamente, mentre altre possono accorgersene più tardi oppure avere difficoltà a interpretarli.
Questo argomento si collega anche al nostro recente approfondimento:
Tempo impiegato in bagno e autismo: perché alcune persone impiegano più tempo?
È importante però non attribuire automaticamente eventuali difficoltà nell’uso del bagno all’interocezione o all’autismo: dolore, stitichezza, disturbi gastrointestinali e altre condizioni mediche devono essere valutati dal medico.
Dolore e interocezione
Il dolore è un altro segnale corporeo complesso.
Anche in questo caso non esiste una risposta valida per tutte le persone autistiche.
Alcune possono essere molto sensibili al dolore, mentre altre possono sembrare meno reattive a determinati stimoli.
Inoltre, percepire una sensazione e comunicarla sono due aspetti differenti.
Una persona potrebbe avere dolore ma non riuscire immediatamente a spiegare:
- dove lo sente;
- quanto è intenso;
- da quanto tempo è presente;
- che tipo di sensazione prova.
Per questo è importante non utilizzare la risposta comportamentale come unico indicatore dell’eventuale presenza di dolore.
Interocezione ed emozioni
L’interocezione non riguarda soltanto fame, sete o bisogni fisiologici.
I cambiamenti corporei accompagnano anche le emozioni.
Quando siamo agitati, per esempio, possiamo percepire:
- aumento del battito cardiaco;
- tensione muscolare;
- sudorazione;
- cambiamenti nella respirazione;
- sensazioni allo stomaco.
Riconoscere questi segnali può contribuire alla consapevolezza del proprio stato emotivo.
La relazione tra interocezione, emozioni e autismo è oggetto di ricerca e non può essere ridotta a una spiegazione unica. Alcuni studi suggeriscono collegamenti tra elaborazione interocettiva e regolazione emotiva, ma le evidenze complessive restano eterogenee.
Questo può aiutare a comprendere perché alcune persone possano avere difficoltà a rispondere alla domanda:
“Come ti senti?”
Non sempre è semplice trasformare una sensazione corporea in un’emozione riconoscibile e poi in parole.
Interocezione e alessitimia non sono la stessa cosa
Un altro aspetto importante riguarda l’alessitimia, cioè la difficoltà a identificare e descrivere le proprie emozioni.
Interocezione e alessitimia sono concetti diversi, anche se possono essere collegati.
L’interocezione riguarda principalmente la percezione e l’elaborazione dei segnali corporei interni.
L’alessitimia riguarda invece la difficoltà nell’identificare e descrivere gli stati emotivi.
Non tutte le persone autistiche presentano alessitimia e non tutte quelle che sperimentano difficoltà interocettive hanno necessariamente difficoltà a riconoscere le emozioni.
Distinguere questi concetti è importante per evitare diagnosi o interpretazioni semplicistiche.
Sensibilità sensoriale e interocezione
L’interocezione viene spesso inserita nel più ampio discorso sulla percezione sensoriale.
Nel nostro sito abbiamo già approfondito la sensibilità sensoriale nell’autismo, che può riguardare il modo in cui vengono elaborati stimoli provenienti dall’ambiente e dal corpo.
Approfondisci:
https://oltrelospettro.it/sensibilita-sensoriale-nellautismo/
È comunque importante distinguere le diverse modalità sensoriali e non considerarle tutte equivalenti.
Cosa può aiutare nella vita quotidiana?
Quando una persona presenta difficoltà nel riconoscere alcuni segnali corporei, possono essere utili strategie concrete.
Creare routine
Orari relativamente prevedibili per pasti, idratazione, riposo e attività quotidiane possono facilitare l’ascolto dei bisogni corporei.
Utilizzare promemoria
Un promemoria per bere, mangiare o fare una pausa può essere utile quando la persona tende a concentrarsi molto su un’attività.
Imparare a riconoscere i segnali
Può essere utile associare una sensazione corporea a ciò che significa.
Per esempio:
“La mia bocca è secca → forse ho sete.”
“Mi sento debole e irritabile → forse ho bisogno di mangiare o riposare.”
Utilizzare una scala delle sensazioni
Per alcune persone può essere utile descrivere l’intensità di una sensazione da 1 a 5.
Questo può facilitare la comunicazione e aumentare la consapevolezza.
Non bisogna forzare l’ascolto del corpo
Un aspetto fondamentale è evitare che queste strategie diventino un’ulteriore fonte di pressione.
L’obiettivo non è obbligare una persona a “sentire meglio”.
È creare strumenti che permettano di riconoscere più facilmente i propri bisogni e rispondere ad essi.
La strategia migliore può essere diversa da persona a persona.
Interocezione e funzioni esecutive
L’interocezione può interagire con le funzioni esecutive.
Riconoscere di avere fame, ad esempio, è una cosa.
Interrompere ciò che si sta facendo, organizzare il pasto e mangiare è un’altra.
Allo stesso modo, percepire la stanchezza non significa necessariamente riuscire a fermarsi e recuperare.
Per questo motivo è utile considerare insieme percezione corporea, organizzazione e gestione delle attività.
Approfondisci:
Le funzioni esecutive nell’autismo
https://oltrelospettro.it/2026/07/16/funzioni-esecutive-nellautismo/
Quando è importante rivolgersi a un professionista?
Una difficoltà nel riconoscere i segnali del corpo non dovrebbe essere automaticamente attribuita all’autismo.
È importante chiedere il parere di un professionista quando compaiono:
- dolore ricorrente;
- problemi gastrointestinali;
- importanti variazioni dell’alimentazione;
- disidratazione;
- alterazioni del sonno;
- perdita o aumento significativo di peso;
- difficoltà persistenti nell’uso del bagno;
- sintomi nuovi o improvvisi.
Un professionista sanitario può aiutare a distinguere una caratteristica individuale da un problema medico che richiede trattamento.
Domande frequenti
Che cos’è l’interocezione nell’autismo?
È il processo attraverso cui una persona percepisce e interpreta i segnali provenienti dall’interno del proprio corpo. Nell’autismo possono esserci differenze interocettive, ma non sono presenti in tutte le persone.
Le persone autistiche sentono meno il dolore?
Non necessariamente. La percezione del dolore può variare molto da persona a persona. Alcune possono essere particolarmente sensibili, altre possono reagire meno visibilmente a determinati stimoli.
L’interocezione influenza la fame?
Può influenzare il modo in cui vengono riconosciuti e interpretati i segnali corporei associati alla fame, ma non tutte le persone autistiche sperimentano questa difficoltà.
L’interocezione può spiegare il fatto di dimenticare di bere?
Può essere uno dei fattori, soprattutto quando una persona tende a concentrarsi intensamente su un’attività. Tuttavia, dimenticare di bere può avere molte altre cause.
Interocezione e alessitimia sono la stessa cosa?
No. Sono concetti differenti, anche se possono essere collegati. L’interocezione riguarda i segnali corporei, mentre l’alessitimia riguarda principalmente il riconoscimento e la descrizione delle emozioni.
L’interocezione è uguale in tutte le persone autistiche?
No. Le ricerche mostrano una notevole variabilità. Gli studi più recenti non supportano l’idea di una singola modalità interocettiva comune a tutte le persone autistiche.
Conclusione
Il nostro corpo comunica continuamente con il cervello.
Fame, sete, dolore, stanchezza, bisogno di andare in bagno e cambiamenti del battito cardiaco sono soltanto alcuni dei segnali che utilizziamo ogni giorno per capire di cosa abbiamo bisogno.
Per alcune persone autistiche questi segnali possono essere percepiti, interpretati o comunicati in modo diverso.
Ma è importante non trasformare questa osservazione in uno stereotipo.
Non esiste un unico modo autistico di percepire il corpo.
La ricerca sull’interocezione nell’autismo è ancora in evoluzione e i risultati sono tutt’altro che uniformi. Proprio per questo è fondamentale partire dalla persona, dalla sua esperienza e dai suoi bisogni, invece di presumere che tutti funzionino allo stesso modo.
Comprendere l’interocezione significa anche imparare ad ascoltare ciò che spesso non si vede.
Perché il corpo parla continuamente.
A volte abbiamo semplicemente bisogno di imparare ad ascoltarlo.
